Wat ik vanochtend toch in mijn pigeonhole aantrof! Een prachtig gecalligrafeerd kaartje met een uitnodiging voor een formal dinner met de master en president van St John's College....dress-code: lounge suit en gown. Nu heb ik even nagevraagd wat de bedoeling van het lounge suit nou precies is. De secretaresse van mijn tutor (met een werkelijk niet uit te spreken Ierse naam) vertelde me dat dat alleen voor de heren geldt. De dames moeten gewoon ' smart dressed' komen, dus in een pak of jurk. Nu heb ik geen jurk meegenomen naar Engeland (nog afgezien van het feit dat ik er in Nederland ook geeneen had), en eerlijk gezegd wordt ik niet bijzonder wild van het vooruitzicht me in een avondjurk te moeten hijsen. Gelukkig heb ik wel een zwart pak in mijn tas gestopt, dus die kan mooi onder mijn vandaag aangeschafte gown. Dat was ook nog een aparte belevenis, zo'n gown kopen! De studentenmensheid huurt ze ook vaak omdat dat veel goedkoper is, maar dan moet je iedere keer maar hopen dat ze er nog een in jouw maat hebben. Dus ik dacht: kom, met een beetje hulp van het Prins Bernhard Cultuurfonds (daar klets ik me wel uit!) gaan we niet moeilijk doen. Allereerst begaf ik me op weg naar Ede&Ravenscroft, een nogal duur uitziende herenmodezaak (je weet wel, waar ze van die geruite colbertjes enzo verkopen)..daar waren ex-rental gowns te koop. Dus ik paste er eentje aan, en vroeg wat de prijs was: £ 75 pond (nieuw: £130). Slik! Gezien mijn Nederlandse achtergrond (hartstikke gierig natuurlijk:)) vond ik dat ik buitengewoon entitled was om te vragen of hij dan misschien nog gowns verhuurde. ' Nee' , zei hij, ' geen enkele student huurt hier zijn gowns, iedereen koopt ze!' Het eerste wat me toen te binnen schoot was: maar hoezo verkoop je dan EX-RENTALS?????? Maar dat geheel terzijde!! Gezond verstand dwong me om de winkel weer uit te gaan op speurtocht naar een goedkopere gown. Op de hoek bij St Mary's zit nog een Universiteitskledingwinkel alwaar ik mijn gezicht tegen de etalage plakte. Want wat hing daar in de etalage? ' Ex-rentals for sale: BA & MA gowns £50'. Dus hoera! Naar binnen gestormd en nog een foute grap gemaakt over dat grootte er wel toe doet (ik vroeg: wat is nu het uiterlijke verschil tussen een BA-gown en een MA-gown? De verkoopster legde uit dat het onderscheid aan de mouwlengte te zien is. Waarop ik vol enthousiasme brulde: ' There you go! Size DOES matter!!!' wat een bescheiden blosje en een ingehouden glimlach op het gezicht van de verkoopster tot resultaat had)...naja...in ieder geval deed ik er niet lang over om er eentje aan te schaffen. Dus ik heb nu een echte MA-gown in mijn kast. Met een labeltje waar ' Cambridge' op staat. Kan ik even naar kijken als ik even niet meer kan bevatten waar ik nu precies ben beland....